地皮菜又叫地木耳、地皮菜、地软、地踏菜等。学名普通念珠藻(Nostoc commune)，普通念珠藻是一种固氮蓝藻，平时所见的是其原植体，它外由胶被包裹，内由藻丝弯曲、相互缠绕而成。

其在分类学中隶属于蓝藻门(Cyanophyta)，蓝藻纲(Cyanophyceae)，念珠藻目(Nostoccales)，念珠藻科(Nostocaceae)，念珠藻属(Nostoc)中的Nostoc commune Vauch，是念珠藻中的群体型(Colony)。

研究表明，普通念珠藻含有多种营养成分，其蛋白质含量高于鸡蛋、木耳、银耳等；总氨基酸含量与发菜、香菇相近，因此，普通念珠藻是人体蛋白质的很好来源。